Kohonneella verenpaineella tarkoitetaan tilaa, jossa suurten ja keskisuurten valtimoiden paine on jatkuvasti normaalia korkeampi. Verenpaine saattaa kohota hetkellisesti esim. fyysisten suoritusten seurauksena tai stressistä, mutta mikäli verenpaine on jatkuvasti koholla, puhutaan verenpainetaudista.
Verenpaine on koholla, kun yläarvo on 140 tai ala-arvo yli 90 tai näitä korkeampi. Lievästi kohonnut verenpaine aiheuttaa harvoin oireita jolloin sitä ei huomaa, mutta sen seurannaisvaikutukset voivat olla sitäkin vaarallisempia. Pitkään jatkunut kohonnut verenpaine saattaa vahingoittaa valtimoita ja aiheuttaa aivohalvauksia ja sydäninfarkteja. Siksi verenpaineen seuraaminen on tärkeää. Verenpainetta voi jokainen alentaa ja ennaltaehkäistä vähentämällä suolan käyttöä ja liikkumalla riittävästi, tupakoitsija lopettamalla tupakoinnin ja ylipainoinen laihduttamalla.Myös perintötekijöillä on vaikutusta verenpaineeseen.
Verenpaineen kohoaminen on hyvin yleistä etenkin keski-iässä ja sitä vanhemmilla. Suomalaisten verenpaine on viimeisten 30 vuoden aikana laskenut huomattavasti, mutta se on kansainvälisessä vertailussa edelleen korkea ja suomalaisten sairastavuus ja kuolleisuus aivohalvaukseen ja sepelvaltimotautiin on runsasta. Suomessa noin puolella 35–64-vuotiaista miehistä ja kolmanneksella naisista on kohonnut verenpaine, mutta vain noin puolet heistä tietää siitä. Karkeasti arvioituna voikin sanoa, että noin miljoonalla suomalaisella on kohonnut verenpaine. Verenpainelääkkeitä syö noin puoli miljoonaa suomalaista. Suomalaisilla monet muutkin sydän- ja verisuonitautien vaaratekijät ovat muihin maihin verrattuna yleisiä, joten ne lisäävät kohonneen verenpaineen haittoja.
Kohonnutta verenpainetta voidaan tehokkaasti yrittää ehkäistä. Kiinnittämällä huomiota jo pienestä pitäen riskitekijöihin voidaan sairastumisvaaraa merkittävästi vähentää. Yleensä kohonnut verenpaine ei aiheuta oireita. Siksi ainoa keino saada verenpaine selville on mittauttaa se.
Miten verenpaine mitataan?