Valtimotauti (ateroskleroosi) tarkoittaa verta kuljettavien valtimoitten ahtautumista, jonka seurauksena veren kulku suonessa häiriintyy. Kudokset tarvitsevat jatkuvasti happea ja ravintoa, joita ne saavat valtimoiden kuljettamasta verestä. Kun valtimon ahtautuminen hidastaa veren virtausta, hapen saanti vähenee. Jos valtimon tukkeutuminen on osittainen, liian vähäinen hapen saanti aiheuttaa kipua. Jos valtimo tukkeutuu kokonaan, seurauksena on kudoksen solujen kuolema, kuolio.
Osittainen tukos aiheuttaa rasituskipua rinnassa, täysi tukos taas johtaa sydäninfarktiin. Valtimotauti kehittyy usein myös aivovaltimoihin, joiden tukkeutuminen johtaa aivohalvaukseen. Alaraajojen valtimoiden ahtautuminen aiheuttaa katkokävelyn ja pahimmassa tapauksessa jalka menee kuolioon.
Valtimotaudin kehittyminen on yhteydessä riskitekijöihin, joista useimmat liittyvät ihmisen elämäntapoihin. Myös perinnöllisellä alttiudella on osuutta. Valtimotaudin kolme pääasiallista valtimotaudin riskitekijää ovat tupakointi, suurentunut veren "paha kolesteroli" eli LDL-kolesterolin määrä ja kohonnut verenpaine. Muita riskitekijöitä ovat mm. sairastuminen tyypin 2 diabetekseen ja ylipaino. Valtimotaudin vaara lisääntyy jyrkästi mikäli samalla henkilöllä on useita riskitekijöitä.
Elintavoilla voidaan erittäin paljon vaikuttaa valtimotaudin riskitekijöihin ja sairastumisvaaraan.