Kohonnut verenpaine, verenpainetauti, on yksi merkittävimmistä kansantaudeista. Jo noin puoli miljoonaa suomalaista käyttää verenpainelääkkeitä. Nuorilla kohonnut verenpaine on vielä harvinainen, mutta kohonneen verenpaineen yleisyys lisääntyy varsinkin 40 ikävuodesta ylöspäin. Terveellisillä elämäntavoilla on kohonneen verenpaineen hoidossa ja ennaltaehkäisyssä suuri merkitys. Myös perintötekijät vaikuttavat verenpaineeseen.
Koska kohonnut verenpaine ei juuri tunnu eikä näy jokapäiväisessä elämässä, sitä ei välttämättä mielletä terveydelle vakavaksi asiaksi. Tästä syystä verenpaineen seurantaan ja kohonneen verenpaineen ennaltaehkäisyyn ei useinkaan kiinnitetä tarpeeksi huomiota. Verenpainetauti johtaa kuitenkin hoitamattomana vaarallisiin lisäsairauksiin ja lyhyentää odotettua elinikää. Siksi kohonneen verenpaineen hoitoon ja sen ennaltaehkäisyyn tulisi suhtautua vakavasti.