Sepelvaltimo on sydämen verisuoni, joka huolehtii sydänlihaksen hapensaannista. Sydämen vajaatoiminnan tavallisin syy on sepelvaltimotaudin vakava ilmenemismuoto eli sydäninfarkti. Sepelvaltimon tukkeutuessa osa sydänlihaksesta jää ilman happea.
Ellei tukosta saada avattua nopeasti joko lääkkein tai pallolaajennuksella, seurauksena on sydäninfarkti ja sydänlihakseen muodostuva kuolioalue. Ilman happea jäänyt osa sydänlihaksesta arpeutuu ja sen supistumisteho heikkenee. Mikäli vaurioitunut alue on laaja, potilaalle voi kehittyä sydämen vajaatoiminta.
Vaikeasti ahtautunut sepelvaltimo voi aiheuttaa sydänlihakseen myös pysyvän hapenpuutteen. Tässä tapauksessa sydänlihaksen laajentuminen lepovaiheessa voi olla puutteellista (diastolinen toimintahäiriö) ja supistustoiminta heikentynyt (systolinen vajaatoiminta).