Lievä silmän verkkokalvomuutos on kaikkein yleisin diabeteksen elinmuutoksista. Sitä esiintyy noin 90 prosentilla diabeetikoista, joiden diabetes on kestänyt vähintään 20 vuotta.
Verkkokalvomuutokset näkyvät silmänpohjan tähystyksessä tai silmänpohjavalokuvassa. Kun muutokset silmänpohjissa ovat lieviä, puhutaan taustaretinopatiasta. Tällöin verkkokalvolla esiintyy pieniä verisuonipullistumia ja pistemäisiä verenvuotoja, jotka eivät vielä vaikuta näköön. Jos sokeritasapaino ei parane, voi kehittyä vaikeampia muutoksia. Esimerkiksi verkkokalvon tarkan näkemisen alueelle voi kehittyä makulopatia, joka huonontaa tarkkuus- ja värinäköä. Proliferatiivinen retinopatia on kolmas retinopatian muoto, jossa joko retinan tai papillan pintaan ilmestyy uudissuonia. Tämän seurauksena syntyvät verenvuodot silmän lasiaisessa voivat johtaa näön menetykseen.
Lieviä silmänpohjamuutoksia voi esiintyä jo tyypin 2 diabeteksen havaitsemisvaiheessa. Proliferatiivinen retinopatia kehittyy onneksi vain muutamalle prosentille.
Retinopatian ehkäisyssä on olennaista hyvä sokeritasapaino. Lisäksi kannattaa hoitaa tehokkaasti kohonnutta verenpainetta ja korkeita veren rasva-arvoja, tarvittaessa lääkkeillä. Tupakointi tulisi myös lopettaa. Säännölliset silmänpohjakuvaukset mahdollistavat riittävän varhaisen retinopatian havaitsemisen, jolloin laserhoidolla voidaan näkö usein pelastaa.