Insuliinit jaetaan vaikutusajan perusteella pika-, lyhyt-, pitkä- ja ylipitkävaikutteisiin insuliineihin. Insuliinia annostellaan esitäytetyillä tai vaihtosäiliöllisillä insuliinikynillä, ruiskulla ja neulalla tai insuliinipumpulla.
Tyypin 1 diabeteksessa jatkuva, elinikäinen insuliinihoito (pistoksina tai pumpulla) on elämän edellytys. Yleisin hoitomuoto on monipistoshoito, jossa pitkävaikutteinen insuliini huolehtii verensokeritasosta yöllä ja aterioiden välillä.
Insuliinihoito on myös yksi tyypin 2 diabeteksen lääkehoidoista. Insuliinihoidon muoto eli insuliinin laatu, annosten koko, pistosten määrä ja pistosajankohdat vaihtelevat yksilöllisesti. Erilaisia vaihtoehtoja on useita. Kyseeseen voi tulla esimerkiksi iltainsuliinihoito (tabletteja päivällä, perusinsuliinia illalla) tai insuliininpuutostilassa monipistoshoito (ateriainsuliinia aterioilla, perusinsuliinia kerran vuorokaudessa).
Jokaisen tyypin 2 diabeetikon kohdalla arvioidaan yksilöllisesti, milloin insuliinihoito on aiheellista. Mikäli elintapamuutoksilla ja tablettilääkityksellä ei saavuteta hoitotavoitteita, on aika suunnitella insuliinihoitoa. Jos verensokeritaso on kovin korkea jo diabeteksen toteamisvaiheessa, voi insuliinihoito olla hyvä hoito heti hoidon alussa. Koska huono hoitotasapaino koko ajan lisää riskiä diabeteksen elinmuutoksille ja on joka päivä riskitekijä myös sepelvaltimotaudille, ei huonon hoitotasapainon kanssa kannata odottaa liian pitkään.
Insuliinihoito voidaan aloittaa terveyskeskuksessa tai työterveyshuollossa. Lääkäri antaa ohjeet insuliiniannoksesta ja mahdollisista muista lääkkeistä. Hoitajan kanssa puolestaan käydään läpi oikea pistostekniikka ja tarvittavien apuvälineiden käyttö (esim. verensokerimittari). On tärkeää opetella säätelemään insuliiniannosta kotona tapahtuvien verensokerimittausten perusteella. Erilaisia insuliinihoitovaihtoehtoja on useita.
Insuliinihoitoon voi liittyä painonnousua. Syynä on verensokerin tasapainon parantuminen. Insuliinin käyttö voi myös lisätä ruokahalua. Insuliinihoitoa aloitettaessa onkin hyvä tarkistaa, että ruoan määrä vastaa kulutusta. Tarvittaessa syömistä on vähennettävä, joskus reilustikin.